Bom, antes de qualquer coisa é importante caracterizar a condição que estamos discutindo. O Câncer é um conjunto de doenças as quais acarretam num crescimento acelerado e anormal das células de um tecido específico, o qual pode alastrar-se para um ou mais diferentes tecidos [1]. A incidência do Câncer no Brasil avança num ritmo acelerado, assim como em todo o mundo. Segundo o Instituto Nacional de Câncer José Alencar Gomes da Silva [2], até 2030, são esperados aproximadamente 21,4 milhões de novos casos da doença, com 13,2 milhões de mortes em todo o mundo. Ou seja, bastante preocupante (!!), o que nos faz querer entender melhor e buscar as possíveis causas do Câncer que poderiam a explicar esta crescente incidência. Como muitos dizem, de fato parece haver uma natureza genética na doença, e com isso, atenção deve ser dada aos históricos familiares [3]. Mas se a genética fosse uma causa central no surgimento da doença, por que o número de novos casos aumenta substancialmente ao invés de uma incidência constante? Certamente ela não explica completamente o Câncer, e assim, a literatura tem se dedicado a examinar com maior profundidade de que maneira outros fatores poderiam estar associados à doença. Nesse sentido, especial atenção vem sendo dada aos fatores ambientais, em específico, aos hábitos alimentares.

“Ok, mas por que e como o Câncer poderia estar associado aos hábitos alimentares”? Na verdade, nunca houve e ninguém ainda conseguiu comprovar uma associação direta, somente indireta entre eles. Mas sendo honesto, ela é bastante convincente. Por exemplo, ao analisarmos a prevalência da doença, verifica-se que o Câncer tem sido raramente relatado entre sociedades não civilizadas com características de caçadores [4,5], característica esta que o Homem sempre teve desde a antiguidade para fins de sobrevivência. É natural especular então que a dieta destas sociedades, e portanto, do Homem da antiguidade, é diferente daquela das sociedades civilizadas e modernas? Sem dúvida! Estima-se que 22 a 40% do consumo calórico de populações com esta característica de caçadores deriva de carboidratos, enquanto 19 a 30% deriva de proteínas [5]. Destaca-se aqui que estes consumos estão abaixo e acima, respectivamente, daquele atualmente preconizado por recomendações internacionais [6]. “E onde você quer chegar?”, você deve estar se perguntando. Ok, vamos lá: Fazendo uma reflexão rápida aqui, no fim das contas, não faz tanto tempo assim que o Homem teve a sua dieta rapidamente modificada. Afinal, considerando o tempo desde a Revolução Neolítica, a qual significou a transição do forrageamento e do nomadismo para a agricultura e a colonização, estamos falando de uma fração inferior a 1% da história humana! Nesse ‘curto período’, alterações drásticas nos hábitos alimentares humanos ocorreram, tais como uma mudança da característica caçadora, e portando, da “dieta do Homem das cavernas” (consistindo principalmente de gordura, carne e apenas ocasionalmente de raízes e outras fontes de carboidratos) para uma dieta ‘dominada’ por carboidratos facilmente digeríveis, derivados principalmente de grãos como alimento básico [7]. Com base nesse raciocínio, aqueles que defendem a influência dos hábitos alimentares sobre a incidência do Câncer alegam que esta mudança na dieta possa ter ocorrido rápido demais a ponto de não permitir adaptações adequadas dos genes que codificam as vias metabólicas humanas, abrindo margem para o Câncer (e para outras condições agravantes à saúde), e assim, dando suporte à lógica de restrição de carboidratos da dieta para prevenir a doença e possivelmente trata-la.

E não para por aí! Outras argumentações a favor da restrição de carboidratos como estratégia para tratamento do Câncer também podem ser identificadas na literatura. Dentre as que mais possuem embasamento, está aquela originalmente estabelecida pelo vencedor do Prêmio Nobel de 1924, Otto Warburg. Em seus estudos, este bioquímico detectou que as células cancerígenas aumentam drasticamente o uso de glicose (i.e., um carboidrato) para produzir a própria energia [9]. Até por conta disso, dentre as adaptações que ocorrem nas células cancerígenas, há uma notável elevação dos transportadores de glicose na sua superfície [9,10] e, frequentemente, uma superexpressão de várias enzimas participantes da via de produção de energia através dos carboidratos [11,12]. Hum… faz sentido então que remover das células cancerígenas a chegada do ‘combustível’ carboidrato poderia levá-las à morte? Logo, ao considerarmos I) o potencial papel dos carboidratos provenientes da dieta na incidência e prevalência do Câncer; e que II) o metabolismo dos carboidratos é predominante nas células cancerígenas, fica mais fácil de compreender o porquê de diversos profissionais sugerirem e defenderem que a redução da quantidade de carboidratos na dieta poderia suprimir, ou pelo menos retardar, a atividade do Câncer.